Leon Thomas – Spirits Known And Unknown – Pure Pleasure LP

Die Debüt-Soloaufnahme von Leon Thomas nach seiner Zeit bei Pharoah Sanders ist großartig. In Zusammenarbeit mit einer Besetzung von Musikern, zu der der Bassist Cecil McBee, der Flötist James Spaulding, Roy Haynes, Lonnie Liston Smith, Richard Davis und Sanders (hier als „Little Rock“ aufgeführt) usw. gehören, ist Thomas‘ patentierter Jodler hier in bester Verfassung. neben seinem einzigartigen lyrischen Stil und seinem Markenzeichen als Scat-Gesang zur Schau gestellt. Das Set beginnt mit einer kürzeren, lyrischeren Version von Thomas‘ Signaturmelodie „The Creator Has a Master Plan“, wobei der Text locker und sanft neben dem Jodler verläuft, der nur in den Refrains aufsprudelt. Bei seinem eigenen „One“ ist es eine andere Geschichte, bei der Davis‘ Klavier die Führung übernimmt und Spaulding durch die Mitte des Titels bläst, Thomas wechselt abwechselnd mit Scating und seinem Stöhnen, Jodeln, Heulen über die Texte hinweg, durch sie hindurch und trotzig von ihnen. Es ist eine intensive Fahrt, die die glorreichen „Echoes“ hervorbringt. Diese Melodie ist Thomas in seiner spirituellsten und erhebendsten Form. Er trägt den geheimnisvollen Schwung seiner Melodie in sich, verwoben mit Spauldings Flöte und einer Reihe von Panflöten, die in die Mischung hinein- und herausflattern, bevor sein Wehklagen als Solo in den Vordergrund tritt. Das Ende der ersten Seite befasst sich mit der Vergangenheit von Thomas (er sang mit allen von Count Basie bis Grant Green und Mary Lou Williams) und bietet eine höchst originelle Interpretation von Horace Silvers Klassiker „Song for My Father“. Thomas verleiht der Melodie so viel Emotion, dass es ein Wunder ist, dass er sie geheim halten kann. Die zweite Seite ist mit „Damn Nam“ freier von der Natur, fast schon ein Schimpftirade, aber bei dieser Band mit melodischer Vision und harmonischer Erfindungsgabe ausgestattet. Es gibt auch das zutiefst bewegende „Malcolm's Gone“, ein gemeinsames Drehbuch von Thomas und Sanders, das die großartigen Blasmusik des letzteren, hart und wahr in der Mitte des Mixes, und eine wild spirituelle, östliche Atmosphäre, die in der Improvisation zum Ausdruck kommt, zeigt. Es ist der längste Track auf der Platte und einer der am meisten ignorierten in Thomas‘ langer Karriere. Das Album endet mit „Let the Rain Fall on Me“ von Bell und Houston. Es ist eine schillernde Straight-Jazz-Nummer mit einem wunderschönen Klaviersolo von Smith. Es ist ein visionäres Album mit einer süßen, gefühlvollen Note. Letztendlich ist dies einer der schönsten Momente von Thomas auf Vinyl und beweist seine Vielseitigkeit und Zugänglichkeit für ein Publikum, das ihn schon zu lange zu eng mit der Avantgarde und dem Free Jazz in Verbindung gebracht hatte. – Thom Jurek/AMG