Sonny Rollins – Geh nach Westen! The Contemporary Records – 3x LP-Box-Set

Gehe nach Westen! The Contemporary Records Albums ist eine 3LP-Sammlung, die Sonny Rollins‘ Schaffen für Lester Koenigs angesehenes Jazzlabel in Los Angeles erforscht.

Das 20-Track-Set wurde vom GRAMMY®-prämierten Ingenieur (und ehemaligen Studiomitarbeiter von Contemporary Records) Bernie Grundman neu aus den Original-Analogbändern geschnitten und präsentiert zwei klassische Alben aus dem Katalog des legendären Saxophonisten: Way Out West (aufgenommen im März 1957) und Sonny Rollins und die zeitgenössischen Führer (Oktober 1958). Für zusätzlichen Kontext sorgen sechs alternative Takes, die aus beiden Alben stammen. Diese Titel wurden ursprünglich 1986 auf dem seit langem vergriffenen Compilation-Album „Contemporary Alternate Takes“ veröffentlicht und ermöglichen es den Zuhörern, zu hören, wie Rollins und seine Mitmusiker so ikonische Aufnahmen wie „Way Out West“ und „Come, Gone“ entwickeln.

Das Set wird auf einer 180-Gramm-3-LP präsentiert, die bei RTI gepresst wurde, und enthält ein erweitertes Booklet mit neuen Notizen und einem Interview mit der mit dem GRAMMY® Award ausgezeichneten Musikhistorikerin Ashley Kahn, einschließlich eines neuen Interviews mit Sonny Rollins für 2021.

Im Frühjahr 1957 war der 26-jährige Sonny Rollins bereit für ein neues Abenteuer. Fast ein Jahrzehnt lang hatte sich der Tenorsaxophonist in der New Yorker Jazzszene hochgearbeitet. Mitte der 50er Jahre spielte Rollins mit Stars wie Miles Davis, Clifford Brown und Max Roach sowie Thelonious Monk und veröffentlichte seine ersten Alben als Leader bei Prestige Records. Der Saxophonist hatte sich auch als talentierter Komponist etabliert, mit mittlerweile ikonischen Jazzstandards wie „Oleo“, „Airegin“, „Doxy“ und „St. Thomas“. Doch während der in Harlem geborene Künstler fest in der Hardbop-Szene der Ostküste verankert war, hatte die Gelegenheit, die Sehenswürdigkeiten und Klänge der Westküste (wo die Cool-Jazz-Bewegung in vollem Gange war) zu erkunden, einen großen Reiz. Darüber hinaus war Rollins, nachdem er kürzlich seine vertraglichen Verpflichtungen mit Prestige erfüllt hatte, ein Free Agent. In seinen neuen Linernotes schreibt Ashley Kahn: „Die Idee der Freiheit kommt in den Chroniken von Rollins in dieser Zeit oft vor. Dies spiegelt sich in der Musik wider, die er schuf – insbesondere in seiner Entscheidung, mit Rhythmusbegleitung ohne Klavier aufzutreten und aufzunehmen. Er ermöglichte eine harmonische Freiheit, aber auch in seinen ausgedehnten Improvisationen, die sich zu langen eigenen Geschichten entwickelten. Rollins entwickelte seinen Sound und seine Herangehensweise täglich weiter.

Im Zentrum der Westküsten-Jazzszene stand Contemporary Records. Das junge Label wurde 1951 vom ehemaligen Drehbuchautor und Filmproduzenten Lester Koenig gegründet und war die Heimat einiger der aufregendsten Künstler Los Angeles, darunter Shelly Manne, Barney Kessel, Hampton Hawes, Art Pepper und André Previn. Von seinen hochmodernen Aufnahmeeinrichtungen bis hin zu seinen eindrucksvollen Cover-Artworks hatte sich Contemporary Records schnell als Trendsetter der Branche etabliert – und Rollins wollte an der Aktion teilnehmen. Koenig, der vor kurzem damit begonnen hatte, Musiker der Ost- und Westküste zusammenzubringen, war ebenso begierig darauf, mit dem aufstrebenden Star zusammenzuarbeiten.

„Ich glaube, jeder in der Szene wusste von Contemporary Records. Contemporary hatte einen sehr guten Ruf, einen guten Namen“, erinnert sich Rollins im Gespräch mit Kahn im Jahr 2021. „[Koenig] schien ein sehr resoluter Kerl zu sein, ein sachlicher Typ.“ Er war ein sehr respektvoller Typ und ein sehr charmanter Mensch. Er war ein Anhänger der Musik. Er kannte die Geschichte.“

Rollins erinnerte mit Way Out West an seine erste Reise nach Kalifornien. Das Album wurde in den frühen Morgenstunden des 7. März mit dem Bassisten Ray Brown und der Schlagzeugerin Shelly Manne aufgenommen und war das erste Album des Saxophonisten in Triobesetzung. Way Out West war ein loses Konzeptalbum und bestand aus Originalen („Come Gone“ und dem Titeltrack), Standards (Duke Ellingtons „Solitude“, Isham Jones‘ „There Is No Greater Love“) und zwei Western-Klassikern: Johnny Mercers „I'm an Old Cowhand“ und Peter DeRoses „Wagon Wheels“. Ingenieur Roy DuNann (den Rollins als „Rudy Van Gelder der Westküste“ bezeichnet) zeichnete die Sitzungen auf.

Die einprägsame Jackenkunst, fotografiert von Bill Claxton, wurde ebenfalls von Rollins entworfen. In der Wüstenszene spielt der Musiker einen einsamen Cowboy, der ein Saxophon aus seinem Pistolenhalfter zieht. „Früher bin ich jede Woche in Harlem ins Kino gegangen und war zufällig ein großer Cowboy-Fan“, verrät Rollins. „Sie waren meine Helden und sie waren immer die Guten. Sie standen für Gerechtigkeit. Am Ende würde das Gute immer über das Böse siegen.“

1958 kehrte Rollins nach Los Angeles zurück – doch dieses Mal war er ein Star. In den zwei Jahren nach seinem ersten Besuch hatte der Saxophonist mehrere Alben veröffentlicht (darunter die bahnbrechende Freedom Suite ), gab sein Debüt in der Carnegie Hall und wurde von Kritikern als der einflussreichste Tenorsaxophonist des Jahrzehnts gefeiert. Rollins hatte auch seine erste Frau, die Schauspielerin und Model Dawn Finney, geheiratet, die er während seiner ersten Reise nach Kalifornien kennengelernt hatte. Sein Nachfolger für Contemporary, Sonny Rollins and the Contemporary Leaders, bildete den Abschluss dieser ereignisreichen Ära – es markierte das letzte Album des Musikers in den 50er Jahren, bevor er seine erste Europatournee startete und vor seiner nächsten eine dreijährige Pause einlegte künstlerische Phase.

Sonny Rollins und die Contemporary Leaders nahmen den Hornisten im Oktober an drei Tagen hauptsächlich in einer Quintettbesetzung auf, unterstützt von Manne, Barney Kessell (Gitarre), Hampton Hawes (Klavier) und Leroy Vinnegar (Bass), mit einem Gastauftritt von Vibraphonist Victor Feldman – die alle, wie der Titel schon sagt, auch als Leader auf dem Label aufnahmen. Das Album vereinte die Klänge beider Küsten und stellte die Talente jedes einzelnen Musikers zur Schau, die acht Standards spielten, darunter „Alone Together“ (Schwartz/Dietz), „You“ (Donaldson/Adamson) und „How High the Moon“ (Lewis). /Hamilton).

„Mir gefällt der Musikmix, den wir auf dem Leaders- Album gemacht haben, wirklich gut, und mir gefällt auch, dass die Platte zeigt, dass es damals einen Unterschied zwischen den Westküsten- und Ostküstenmusikern gab“, bemerkt Rollins. „Die Musiker da draußen waren genau wie die Westküste selbst – wunderschöne Landschaft, schönes Wetter, alles in dieser Art … East Coast Jazz war kantiger. Die Bebop-Musik, die wir damals spielten, repräsentierte diese Kluft – ich konnte den Unterschied hören.“ ."

Bei Rollins' Liebesbeziehung zu Kalifornien ging es jedoch nicht nur um die Landschaft. Für ihn stellten diese Reisen und die daraus resultierenden Alben einen einzigartigen Moment in seinem Leben dar – einen Moment voller kreativer Entdeckungen, einem aufregenden Gefühl von Möglichkeiten und Romantik. „Draußen im Westen zu sein fühlte sich für mich wie ein Neuanfang an“, erklärt er. „Diese ganze Erfahrung in LA war ein Moment des Wachstums. Ich bin so dankbar, dass ich mein Alter erreicht habe und lernen konnte. Ich lerne immer noch, wissen Sie, ich wachse und lerne.“